La Universidad Harvard (en inglés: Harvard University) es una de las instituciones educativas con mayor prestigio en Estados Unidos y el mundo. Se considera la más antigua de los Estados Unidos de América. Fundada el 8 de septiembre de 1636 como New College en Cambridge (Massachusetts), fue rebautizada el 13 de marzo de 1639 en honor a John L. Harvard, uno de sus principales mecenas. Harvard es una universidad privada y cuenta con el mayor presupuesto manejado por una universidad en el mundo. En promedio, Harvard tiene una población estudiantil de alrededor de 6.650 estudiantes de pregrado (primer ciclo) y unos 13.000 a nivel postgrado (segundo y tercer ciclo). Siete presidentes de los Estados Unidos se han graduado en la Universidad Harvard.
Fundada el 8 de septiembre de 1636 con el nombre de New
College o The College at New Town. Cambió el nombre a Harvard College el 13 de
marzo de 1639, en recuerdo a su benefactor John Harvard, un joven clérigo que
donó a la institución su biblioteca de 400 libros y 779 libras (que era la
mitad de su patrimonio). En la nueva constitución de Massachusetts de 1780 se
encuentra por primera vez el cambio de nombre de Harvard College a Harvard
University.
Durante sus 40 años de mandato como presidente de Harvard,
entre 1869 y 1909, Charles William Eliot transformó radicalmente el modelo de
universidad que había en Harvard, convirtiéndola en un centro de investigación
moderna. Estas reformas incluyeron cursos electivos, pequeñas clases, y la
entrada en vigor de los exámenes. Este modelo ha influido en la educación de
todos los Estados Unidos, tanto en la educación universitaria como en la
secundaria. Eliot también fue el responsable de la publicación del ahora famoso
Harvard Classics, una colección de grandes libros de múltiples disciplinas
(publicado a partir de 1909), que ofrece una educación universitaria "En
quince minutos de lectura al día". Durante su influyente presidencia,
Eliot llegó a ser tan ampliamente reconocido como figura pública que a su
muerte, en 1926, su nombre y el de Harvard, se ha convertido en sinónimo de las
aspiraciones universales de la educación superior estadounidense. En 1999,
Radcliffe College, fundado en 1879 como el Anexo de Harvard para la Mujer, fue
fusionado formalmente con la Universidad Harvard, convirtiéndose en el
Instituto de Estudios Avanzados Radcliffe.
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